第三章 圣人的意图（1/2）

这天，世界再次被恐惧笼罩。

「暴风龙」维尔德拉复活。

西方圣教会已经对外公布这项事实。

在那之前自由公会发布来自魔王众的讯息。

搭上十大魔王变成「八星魔王」的消息，世界各地陷入大混乱。

各国君王面对激变的情势都伤透脑筋，烦恼该如何对应。

整个世界开始动荡。

西方圣教会内部也不例外，弥漫平常没有的危险气息。

坂口日向结束跟利姆路的对决，时隔数日，跟法尔姆斯王国军队同行的雷西姆大主教与他们失联。定期报告是不可违的铁律，他无法回报，表示魔国联邦侵略战出了什么问题。

一收到这个消息，日向立刻决定亲自前往魔国联邦。可是那时却收到神谕，命她把守大圣堂。

理由在于「暴风龙」维尔德拉复活。

日向正在等用于毁灭魔国联邦的圣骑士团集合，这道命令迫使她无法出征。

这件事不晓得对双方来说，是谁比较幸运……

未做任何准备直接跟维尔德拉正面对决，日向肯定会吃败仗。然而日向已经知道维尔德拉复活，再耍些策略涉足魔国联邦攻略战，没利姆路坐镇的魔国联邦可能早就被灭掉了。

日向的目标只有魔国联邦，并非讨伐维尔德拉。她反而可以利用那股力量，简简单单办成这件事。

占上风的人是日向。

——但前提是不把维尔德拉之后的动向、利姆路的反应考量进去。

总而言之，她避掉对双方来说最坏的结局。

●

这座都市笼罩在祥和的光芒里。

它是受神圣结界守护的圣都。

该结界历经长年研究、逐步改善，是最高层级的守护结界。

结界可以阻止所有的外敌入侵，守护这座都市千年之久。

都市居民的祈愿化为现实。

连阳光都阻隔在外，能自动调节结界内部的亮度。早上光量较多，晚上会变暗。结界内部气温终年维持在差距不大的定温状态，冬暖夏凉。

农地划分成几个区块，各个季节的作物无论什么时期都能采收。

国民不会挨饿，堪称世外桃源。

所有孩子都受一定程度的教育，全体国民都有工作做。

一切都安排得恰到好处，依法管理，是人间仙境。

神圣法皇国鲁贝利欧斯，这就是其首都——圣都「卢因」。

魔王盛宴翌日。

日向走在通往大圣堂的道路上。

被祥和的暖意包围，肃穆的气氛似乎因此缓和。

这是一个富饶的国度。

没有人挨饿，街上也没有乞丐。

每个人都派到合适的工作，负担职务，善尽他们的职责。

随钟声起床，日落而息。

较有能力的人辅佐较差的人。就像这样，规划得妥妥贴贴，国民保证能过上幸福的生活。

以神之名，赐他们平等理想的社会。眼前这座圣都就是其完美体现。

日向观察跟自己擦身而过的人是什么表情。

大家脸上都带着笑容，神情柔和。

可是，某件事令她有点在意。

待在这座都市里，她的心里总是有疑问。

在日向看来，这座圣地无疑是理想乡。

将西方诸国乃至于全世界打造成没有纷争的和平社会——那是日向远大的理想。

社会上不存在弱肉强食，这就是日向向往的社会。

可是，这个世界的现实过于残酷。

英格拉西亚王国跟神圣法皇国鲁贝利欧斯，两者有着天壤之别。

这件事每每都让日向感到困惑。

自由之都英格拉西亚，以及不存在矛盾的鲁贝利欧斯。

两个国家的性质恰恰相反。

从政治形态到主义思想，各领域都呈对照。

此外，差别最大的莫过于——孩子们的表情。

大圣堂旁边设有教育设施，从那可以听见孩子们的声音。

大概是上课快迟到了，数名孩子跑过走廊，朝建筑物靠近。

跑得快的人拉住落后孩童的手。

这情景司空见惯，一点也不突兀。可是就连这种景象，日向都看出差异。

如果是在英格拉西亚王国会怎样？

她开始回想在英格拉西亚王国看过的景象。

当时是什么模样？

发生在早上，快迟到的孩子钻过门，脸上浮现笑意。脚程慢的人最后迟到被老师骂。

这个时候，没迟到的会嘲笑脚程慢的孩子，露出得意的表情。

如果他们像鲁贝利欧斯的孩子，手牵手跑过去呢？

大家肯定会一起迟到，被老师骂吧。

当然，早点起来就不会迟到。

没什么好比的，真的只是一点小事罢了。

可是，日向就是会去想。

是哪边不一样？

脚程快的孩子不够体贴？不。

那孩子是嘲弄迟到的孩童没错，却没有把对方当笨蛋、看不起他。

毕竟那个迟到的孩子也在笑，笑得很尴尬。

虽然被老师骂，看起来还是很开心。

那么换成这里，鲁贝利欧斯的情况又是如何？

看看那些奔跑的孩子，大家清一色都是同样的神情。

带着温和的笑容。

表情跟大人一样，都很满足。

缺乏竞争意识，表情都一样、没有个人特色。

规划好的社会幸福归幸福，却没有自由可言。

人人平等，克尽分配到的职责。

除此之外还讲究公平，有能力的人会帮助能力不足的人。

这个国家的人民自成一国。

「创造没有纷争的平等社会」，这是日向的生存意义。

再也没有被父母抛弃的孩子，在那个世界里，大家都过得很幸福。

这是理想，不够踏实——日向也这么认为。然而几欲放弃的日向看到了，鲁贝利欧斯就是理想的体现。

竞争会引发纷争。

这个社会受到完善规划，不存在任何竞争，等同实现日向的理想。

话说神圣法皇国鲁贝利欧斯的政治形态，严格说来接近共产主义。

一切都交给「神」安排，落实完全平等。

神——就是以法皇为代表的法皇厅。

要说共产主义最大的弱点在哪里，就是有支配阶级存在吧。

高喊平等，却存在必然的上下关系。

而上位者一旦贪腐，被支配的人很难纠正他们。

财富分配将促生不公，贫富差距扩大。

要弥补这些缺点，就是让神统治。

法皇厅原先就以上位者之姿君临，能确保国民人人平等。

当然，跟他国的外交也由高层全权管理。

神明之下人人平等——这是诡辩，但神圣法皇国鲁贝利欧斯的实际情形就是如此，已经维持千年以上。

这种机制运作得理想至极。

那是当然的。

因为神鲁米纳斯的真面目是——

魔王——鲁米纳斯·瓦伦泰。

鲁米纳斯·瓦伦泰。

她是霸主，货真价实的魔王。

别名「夜魔女王（een of nightare）」，是黑暗王国的女王。

还是唯一一个打败日向的人。

看在霸主眼里，人类的价值都一样。

完善的管理对鲁米纳斯而言，就像在管理家畜一样。

然而这么做，反倒将理想国化为现实。

他们身为吸血鬼族，并不会将人类生吞活剥。

只吸取少量的血液，靠里头蕴含的精气维生。阶级高的人甚至不需要吸血，就能永生不死。

当食粮的人类愈幸福，血就愈美味。正因如此，此处人们的生活比其他国家更富足。

一口气吸取大量精气会出问题，但鲁米纳斯严禁这种行为。

末端的吸血鬼族不敢忤逆真祖鲁米纳斯，彻底维护这个国家的秩序。

一切都如此平等，连西方诸国都望尘莫及。

所以日向深信鲁米纳斯教是公正的，为了追求正义加入西方圣教会。将教义当成圣旨，全心全意奉献，致力于布教。

她还当上不分贵贱救济人民的圣骑士，要贯彻她的正义。

恩师井泽静江的做法太温吞。

此外，同乡少年神乐坂优树想的方案也太梦幻，看在她眼里不够踏实。

只想等事情发生再处理，缺乏预防性思维。

人本来就会靠自己的努力克服难关，具互助性质的自由公会算是可圈可点，但他们靠委托报酬支撑，不可能完全公平。

所以日向才跟恩师静江拜别。

——若你觉得迷惘，可以向我求助。

虽然静江曾经这么说，但日向没有那个打算。

那是在撒娇。

要是她继续倚赖那个人，无法成大事——日向漠然地想着。

………………

…………

……

在这个世界里，只能靠自己的力量。

所以日向一心想变得更强，让自己所向无敌。

再也不想失去，所以她不看重任何事物。

不跟人交流，只想变强。

加入西方圣教会，仅费一年就当上圣骑士。

不到两年当上圣骑士团长，还亲手打造人称史上最强的圣骑士团。

可是在教会内部愈爬愈高，她就看得愈清楚。

还窥见鲁米纳斯教的真相。

鲁贝利欧斯法皇——真面目竟然是名为路易的吸血鬼。

更惊人的还在后头，法皇路易就是魔王罗伊·瓦伦泰的双胞胎哥哥。

跟魔王结盟确保权势，简直就是明目张胆把人当白痴。

得知这个事实，日向怒不可遏。

她独自一人潜入「内殿」，肃清魔王罗伊和法皇路易这两个家伙。但她也受了致命伤，只能在那等死。

微渺的正义感。

谁都救不了，力量薄弱。

无法拯救所有人，行善必须有所取舍。

一切都好滑稽，没什么意义。

（呵呵呵呵，我也到此为止了吗？弱者到死还是弱者。可是，我总算消灭一股恶势力了——）

不过，就算是这样……

我并没有做错——日向如此深信。

她削减人世间的恶，没什么好可耻的。

就算没人夸奖她，也要贯彻自己的信念。

这样就够了，日向很满足。

已经看不到的日向，此时耳边传来细细的脚步声。

还以为是幻听，这次传来一道冷凉的声音。

「都吵到妾身的寝室去了。你们到底在干嘛？」

现身的是有着一头闪亮银发的美少女。

蓝与红的异色妖瞳闪着诡谲光芒，她冷冷地看着趴伏在地的日向等人。

身上的霸气格外强大，就连刚才和日向上演一场死斗的路易和罗伊相形之下都像婴孩。

（——！）

濒死的日向为之震慑。

为那超乎常理的美貌。

遥不可及，虚幻飘渺。

这名少女很有主宰者风范，散发人类管理者应有的威严。

不论善恶，在她面前都显得渺小。

证据就是——

「你们两个，不许丢下妾身死去。」

照理说魔王罗伊跟法皇路易已经死于日向之手，却因该名少女的力量波动复活。

超越日向的理解范畴，那是超能力。

（全完了……我做的事根本……）

心中满是绝望，当日向的生命之火即将燃尽——

「你也一样，人类。怎么能抱着自以为是的想法死去。正义是什么？只打击罪恶不是正义吧。还有，妾身的所作所为是不是恶，你如此渺小怎么能随意判断？满足所有的自由意志，天底下不存在这种正义。认为自己能办到，这才叫傲慢。不是吗？」

对方一席话传入日向耳里。同时有温暖的光洒下，保住日向的命。

日向毫发无伤地复活，少女当着她的面说道：

「给你一星期。你打倒妾身的心腹，应该能通过『七曜试炼』。到时妾身再认真跟你打。」

她这么说。

日向接受试炼，漂亮地通过。

还「篡夺」导师的能力，获得超乎想像的力量。

接着——

她赌上性命挑战那名少女——鲁米纳斯·瓦伦泰，以败仗收场，向她投降。

………………

…………

……

吃了败仗也不会断裂之剑（日向），变得能屈能伸、更强韧——脱胎换骨。

成了神之右手，排除万难的神剑。

对日向来说，最重要的只有鲁米纳斯。

有鲁米纳斯才有公平正义的社会，一旦失去她，秩序就会乱套。

为了维护理想乡，孜孜不倦的努力与觉悟不可或缺。

日向是双刃剑。

要是鲁米纳斯变成人类的大敌，日向就必须亲手将她问斩。

虽然不太可能办到，但日向已经下定决心了。

所以时至今日，日向仍持续锻炼自我。

不知不觉间，日向已经抵达目的地。

有人在那等她，是如今已成战友的法皇路易。

接着路易透露令人难以置信的消息。

「昨晚，弟弟死了。」

昨天晚上。

日向在大圣堂击退神秘入侵者。

那天晚上她原本跟别人有约，接获神谕又依令取消所有行程，变更预定计划。

幸好那个夜晚平安落幕，没有玷污圣地。

照理说应该是这样。

「你在开玩笑吧？罗伊伪装成魔王，去参加魔王盛宴不是吗？」

「是真的，日向。有个入侵者你没杀成，鲁米纳斯大人还没回来罗伊就先回来了，他们两个遇上。」

「怎么可能。他一看到我就逃之夭夭，害我追丢……」

「确实，也可以合理怀疑那是假动作。鲁米纳斯大人对你下达的指令是保卫圣地，不是歼灭入侵者。这项职责应该由我那个不中用的近卫师团担负才对。」

「但那领头骑士可是我。不过，竟然被那种三脚猫杀掉，罗伊真没用。」

说到这儿，日向自信地扯嘴一笑。

当着鲁贝利欧斯法皇——也就是罗伊兄长的面。

鲁米纳斯·瓦伦泰，她曾是真正的魔王。

心腹是对双胞胎兄弟，路易和罗伊。

哥哥以法皇身分活跃于台面上执牛耳，弟弟当魔王支配黑暗世界。

再来是鲁米纳斯，当神统领一切。

那是他们的理想世界。

所以鲁米纳斯就垂帘听政，隐身至「内殿」，不再对外示人。

罗伊以代理人身分当上魔王，那身实力不辱十大魔王之名。

一生下来，身为吸血鬼的他就拥有b级实力。

肌力、耐力、反应速度，这些数值都超越人类数倍，肉体性能优越。除此之外，他还陆续获得优秀的技能，像是种族固有能力「怪力」、「自动再生」、「影瞬」、「麻痹」、「魅惑」、「威压」、「变身」等。

该种族个体数不多，然而在高阶魔人里，他们的战斗能力更胜一筹。

显赫贵族路易和罗伊从远古时期就追随真祖鲁米纳斯至今。两人力量之强自然不在话下，连日向都领教过。

以前日向曾跟他们对战过，两人的实力毋庸置疑。

换句话说，入侵者够强——这是日向的解释。

「——不过，只要鲁米纳斯大人安好，一切都没问题。」

话虽这么说，日向仍小声补充：「但鲁米纳斯大人应该不需要我们担心——」

就连日向都觉得魔王鲁米纳斯的实力深不可测，难以预料。

未来可能会跟她对峙也说不定，鲁米纳斯是日向的目标，是至高无上的存在。所以日向担心鲁米纳斯的安危，其实很不自量力。

相较之下罗伊对日向而言，价值跟路边的石子没两样。

虽然对路易不好意思，但他被杀也无所谓。

实力不够才会死掉。

是他不好，日向心想。

「问题可大了。至今为了让大家信奉鲁米纳斯教，才让罗伊四处作乱构成威胁，如今罗伊死了，人类对我们的教义可能不再虔诚信奉。再说邪龙维尔德拉明明复活了，朱拉大森林却安定下来。」

「也对——」

日向边答边想，原因八成出在她没杀成的史莱姆身上。

这方面她无话可说。

完全是日向的失误，对此最有自觉的就是日向本人。昨晚的入侵者是她刻意放水，但那个叫利姆路的史莱姆，日向原本就打算彻底消灭他。

（虽然教人难以置信，但他还真的在那种状况下逃跑。我看他心思好像满缜密的，没想到超乎想像呢，利姆路——）

面对敌人利姆路，日向诚实地给予赞美。

「——邪龙的事我不清楚，但森林会安定下来，应该是我放过那只名叫利姆路的史莱姆使然。」

「嗯。我也自行调查，法尔姆斯王国的大军确实被灭了。从维尔德拉复活的时期往回推算，也能看出是那个利姆路干的好事。似乎是棘手的敌人。」

「当初遇到他的时候，他被圣净化结界捕捉的那瞬间，应该是灭掉他的绝佳机会。」

「是因为它号称跟你来自同一个地方，你才手下留情吗？」

「怎么可能。鲁米纳斯大人跟那只史莱姆的目的并不一致。我能理解他想表达的，但放着不管会打乱计划。所以我才没把他的话听进去，打算灭掉那座城镇……」

「天使会出动吧。」

「对。现在还好，要是他们照那种速度让城镇发展下去，肯定会出动。」

「这就麻烦了。我们还没准备好。下次的『天魔大战』，希望能大获全胜。」

「是啊。天使这种东西，必须把他们杀得体无完肤。为了实现这点，时间点提早会很困扰的。」

听完日向的说明，路易也认同地颔首。

一旦都市发展到某种程度，天使族就会盯上，展开攻击。

不清楚动机，但行动准则明确。

要是大战发生，无数的无辜百姓将沦为牺牲品。为了斩除祸根，日向增强军备，打算将天使军彻底击破。

同时致力推广鲁米纳斯教，让人类携手合作。

日向认为这么做是在回应神鲁米纳斯的心思。

而利姆路的行为，正好阻碍日向的计划。

她还听说井泽静江会死都是因为利姆路，顺便加上个人恩怨。因此日向没道理放水。

具知性、理性，可以跟人心意相通的魔物。波及到他们令日向有点过意不去，但鲁米纳斯主张魔物是敌人的圣意不可违。

目前最要紧的是，必须打赢「天魔大战」。

只要能将伤亡人数降至最低，日向会毫不犹豫地付诸实行。

冷酷的合理主义者，这就是日向。

「可是，你刺杀失败，就结果来说也许有加分效用。」

「什么意思？」

「朱拉大森林出现威胁，西方诸国会因此团结。如今罗伊已死，他们将变成很称职的人类大敌吧？」

「……有待商榷吧？我认为事情不会这么顺利。」

不过——日向在心里暗道。

换个角度想，也许是好事吧。

她希望朱拉大森林安定，若他们希望跟人类共生，这样也好。

话虽如此，假如利姆路真的虐杀法尔姆斯大军，他肯定会成为不容纵放的威胁。

但——

「话说那个放消息给我的东方商人，昨晚本来也约好跟他见面。若鲁米纳斯大人没有下令，昨晚我应该不会待在这儿。」

「哦？那时机可真是不错呢。」

「是啊，好得不得了呢。那些商人一直想利用我。这样一想，没杀掉利姆路应该是对的。」

虽然没杀到他让人很不是滋味，日向说道。

不过，棒打出头鸟。

他们挺过法尔姆斯的侵略，但复活的「暴风龙」势必威胁到利姆路。

而且利姆路好像还自称「魔王」，十大魔王因此大感光火。

结果就被叫去参加昨晚的魔王盛宴。

「正是如此。在我方还未做好万全准备之前，最好让那里充当东面防波堤。但前提是那个利姆路可以挺过魔王盛宴。」

「说得对。他能顺利度过难关吗？」

「鲁米纳斯大人就快回来了。稍安勿躁，到时就能见分晓。」

「想到要回禀罗伊的死讯就很忧郁。」

「她会大发雷霆吧。」

「跟我不一样，那位大人心地善良——」

「嗯。照你这么说，我也不够善良呢。弟弟都死了，却没有半点悲伤情绪。」

面对路易的回应，日向只有耸耸肩。

后来两人不再交谈，静待鲁米纳斯归来。

之后——

「鲁米纳斯大人回来了！还不快跪下！」

有人先来通报，大圣堂里顿时忙碌起来。

接着日向跟路易听到让他们出乎意料的话。

地点换到「内殿」。

神圣法皇国鲁贝利欧斯中央有座灵峰耸立。

圣教会本部建于山麓上。

穿过本部所在地直走会抵达圣神殿。后方建有通往灵峰入口的大圣堂。

通过那里走上山路，就会抵达「内殿」。

在神圣法皇国鲁贝利欧斯境内，那里甚至超越法皇殿，是最神圣、不容亵渎的地点。

魔王瓦伦泰——不对，是鲁米纳斯，她边在这休息，不悦地告知昨晚发生的事。

「——昨晚发生的事就是这些。那只讨人厌的邪龙，老是爱找妾身的麻烦。」

鲁米纳斯的坏心情尽现，躺在长椅上诉说。

日向先是跟她回报罗伊的死讯，结果火上加油，让她更生气。

傻孩子——

鲁米纳斯只小声说了这一句，没有流露任何情感，进入「内殿」时依然不改平常的高傲态度。

一直保持冷静，对日向等人转达她跟魔王们开会的内容。

只不过，一说到维尔德拉害她的真实身分破功，那张端整的美貌就染上怒意。

憋住的情绪一口气爆发，以排山倒海之势直逼日向等人。

「罗伊也真是的！要是他死在妾身看得到的地方，就能让他复活——」

「弟弟他很幸福。承蒙鲁米纳斯大人抬爱。」

「住口！罗伊这样死去，不就等同是妾身害了他吗！」

「并非如此。是弟弟不好，罗伊辜负鲁米纳斯大人的期待。」

「可是——」

硬要说的话，就是他运气不好。

错不在任何人，这个道理在场所有人都明白。

「很抱歉。都怪我纵放敌人才害罗伊……」

虽然日向这么说，鲁米纳斯还是——

「够了。你只是依妾身的命令行事罢了。该受谴责的人是妾身。可是，我们现在不能为罗伊的死沉浸在感伤中。」

她说完换上严肃的神情，定睛凝望日向和路易。

「听好，邪龙复活了，还多了利姆路这个新魔王。这已经是不争的事实。必须拟定对策。」

「是。」

「遵命。」

日向与路易同时领命。

这将决定神圣法皇国鲁贝利欧斯今后的走向。

「那个维尔德拉就由我出面料理吧。」

提议人是日向。

不过，鲁米纳斯的反应很冷淡。

「日向，你确实变强了。比起跟妾身对战时的你，现在实力确实有长进。如今更超越『七曜』，直逼妾身。不过——」

魔王利姆路就算了，你赢不了维尔德拉——鲁米纳斯断言。

「没错，日向。那只邪龙强得很。是货真价实的天灾级。」

见识过当年状况的路易对鲁米纳斯一席话表示赞同。

「真有这么强吗？可是，他还是被『勇者』封印了吧？」

既然有人能封印他，日向认为自己也能办到。可是，鲁米纳斯跟路易毫不犹豫地否认。

「听好，日向。他是自然能量的集合体。如果是胡乱吹抚的暴风，可以靠魔法控制。但那只邪龙有个人意志。用剑砍不死，魔法也不管用。此外，那家伙作乱会释放冲击波，破坏力超越一般的魔法，将会蹂躏大地。」

鲁米纳斯说话时，语气听得出当真对他厌恶至极。

路易跟着点头，似乎想起不好的回忆，面色铁青。

「那是一场恶梦。害那座美丽的夜蔷薇宫（night rose）变成惨不忍睹的废墟……」

「路易啊，别想了。那座城是吸血鬼族的智慧和技术结晶，如今只留存在记忆里。渴求不存在的东西没任何意义。」

「您说得是。」

看他们两个这样，日向总算明白维尔德拉是危险的对手。

（——不过要是有什么万一，我还是会出手斩杀。）

日向悄悄地下定决心。

同时她发现一件事。

这座「内殿」之所以盖在灵峰顶上，都是为了因应维尔德拉来袭。

——时常监视他，发现他靠近就能防范于未然。

神圣法皇国鲁贝利欧斯的真正都市——夜想宫庭（night garden）会盖在地底下，都是为了防止邪龙入侵。

——就算真的打起来，也不会受到损害。

让鲁米纳斯警戒成这样的不是别人，正是「暴风龙」维尔德拉。

「日向，妾身不想连你都失去。你好自为之。」

既然鲁米纳斯话都说到这个份上了，日向也只能应允。

只不过，当初遇到利姆路处理方式不当，如今就像一支哽在喉咙的刺。

认定利姆路是魔物就无视对方的话，真是失策。

从遵守教义的角度出发，她不认为自己的对应方式有误，结果却导致今天这种局面。假如那是东方商人的诡计，日向可以说是彻底着了他们的道。

（真讨厌。就好像看穿我们的心思才放这种消息。不，搞不好真的有内鬼？）

她不愿相信，但日向认为教会内部可能有内鬼跟东方商人串通。

那就该假设他们准备跟天使抗衡的事也露馅了，对方看准这点才设计日向，让她去杀利姆路。

可以合理怀疑有内鬼存在。

那件事再慢慢调查，眼下问题在于——

「是。不过……这样一来，新任魔王利姆路又该——」

「最好的办法就是放着不管。值得庆幸的是，我们还没正式昭告他是『神敌』吧？」

「可是……」

「有什么问题吗？」

「……是。那些魔物正在开发都市跟街道，可能会导致天使提早进攻。」

「对喔，还有他们。被一群羽虱骚扰的确很烦，不过，跟魔王利姆路和『暴风龙』维尔德拉为敌更不妙。再说，要是他们很显眼，天使们就会把大部分的注意力放在那边吧。现在烦恼那个也没用。」

对鲁米纳斯来说，天使不算什么吧。明白她的想法，日向表示愿意按她的意思行动。

再来是这个问题——

「——还有，鲁米纳斯大人认为『魔物是全人类的敌人』——然而他们的城镇彻底颠覆鲁米纳斯教义……」

日向的问题一出，鲁米纳斯就苦着一张脸。

她稍事思考一会儿。

事到如今不能随意灭掉他们，但自家教义缺乏正当性、失去说服力，人心将会背离。

好不容易花了千年以上的时间促使人民信奉，可不能在这个节骨眼上痛失信众。

「干脆让他当邪恶大魔王，与我们构筑良好的共犯关系？」

这时路易开口道。

就如刚才路易跟日向提过的，比照罗伊扮演大魔王，利用他来作为政治宣传。然而如日向所担忧，鲁米纳斯否决这个点子。

「不行。那个叫利姆路的新魔王，他疑似想打造可以舒适过活的王国。他说人类的协助不可或缺，自己会出面保护他们，当着众魔王的面大肆宣言。『谁敢妨碍我，人也好魔王也好教会也罢，全都是我的敌人。』——他这么说呢。」

说完，鲁米纳斯忧郁地叹了一口气。

「如果他没有跟人类交流，就可以采纳路易的提案了——」

叹完气，她恨恨地补上这句。

听到那句话日向才恍然大悟，利姆路说「我是转生者」，这话是真的。

可是，已经为时已晚。

固执己见不愿听取他人意见，日向知道自己有这种坏毛病。这次就以最坏的形式报应在身上。

对方似乎没发现神鲁米纳斯就是魔王瓦伦泰，要是情况不乐观就自我牺牲吧，日向打定主意。

「所以说，现在只能静观其变。」

「嗯，说得是。别轻举妄动，对外表现得落落大方就好。找借口辩称只会愈描愈黑，只要向各国信众告知事实。说『暴风龙』维尔德拉复活。」

「那您要如何处置魔王利姆路？」

当日向陷入沉思，鲁米纳斯也同路易一起拟定对策。

「……这个嘛。利姆路应该会回应所谓的政治磋商，西方诸国那边最好想办法掩饰过去。日向也觉得这样比较好吧？」

听起来是问句，其实鲁米纳斯已经打定主意了。

既然如此，日向就没异议。

「是。」

「你好像很不甘心？」

「——有点。因为我之前还想杀了他。」

「这么说也对。不过，那个利姆路可没笨到对这件事怀恨在心，与妾身为敌。」

言下之意，鲁米纳斯认为真实身分暴露也无妨。

但日向认为这样不妥。

「——我会妥善处理。」

她隐藏真心回应，向鲁米纳斯拜别。

——之后过一个多月。

日向连睡觉都舍不得，努力工作。

除了构筑用来对付维尔德拉的圣骑士防卫网，还将近卫师团成员派至各地，让他们搜集情报。

如今曾是线民的东方商人再也不值得信赖，日向认为，只有自家人搜集的情报才具可信度。

时至今日。

每月一次的法皇双翼合同会议即将展开。

聚集而来的有日向直属圣骑士团、法皇直属近卫师团——隶属法皇厅的近卫骑士。

以坂口日向为首，他们是神圣法皇国鲁贝利欧斯自豪的双璧骑士。

议长由日向担任。

她是法皇直属近卫师团首席骑士，又是圣骑士团长，名副其实的最强骑士。

桌子排成凹字形，主位属于日向。

右手边是六名圣骑士团代表。

副团长雷纳德·杰斯塔。

人称「光」之贵公子，是名神情柔和的圣骑士。

隔壁是「空」，阿尔诺·鲍曼。

这个男人是号称仅次于日向的强大骑士。以率领部队的队长来说特别出色，形同圣骑士团的冲锋队长。

继阿尔诺之后，还有四名队长。

「地」巴卡斯。

——擅长用灌注魔法力量的神圣战棍（holy ace）击溃敌人，是一名沉默的魁梧男子。

「水」莉缇丝。

——治愈魔法的能手，是名美丽女子，还是役使水之圣女（温蒂妮）的精灵使役者（elentaler）。

「火」盖罗多。

——焰术师，操纵焰枪——焰兽牙枪（red spear）的高大骑士。为人认真，时时为伙伴着想的男人。

「风」夫利兹。

——擅长使风魔法和双剑的魔法骑士。圣骑士团成员多为正统派骑士，他是当中少见的非正派类型。生性自由奔放，唯独他的制服穿得吊儿郎当。但他是最崇拜日向的男人。

他们各自率领二十名圣骑士，是以阿尔诺为首的五大队长。

圣骑士团员只达百再加十几名，他们是其中的佼佼者，实力毋庸置疑。

与之相对，列于日向左侧的集团着重个人主义，是法皇直属近卫师团。

连装束和装备都千变万化，共计三十三名。

只有三十三人却号称师团，理由在于每个人的战斗能力都很高。

他们都是一人抵一支军队的实力派战将，法皇还封他们「要塞」。

理所当然，全员都具备a级以上的战斗力。不仅如此，他们数人联手甚至能对抗灾厄级威胁，是英雄级人物。

其中几名值得一提。

「苍穹」萨雷。

——外表看起来还是纯真可爱的少年，年龄却比现场所有人都要来得大。直到日向就任前，都担任法皇直属近卫师团的首席骑士。

「巨岩」格莱哥利。

——萨雷的左右手，具备「万物不动」的铁壁特性。肉体就是武器，其肉体硬度超越大多数金属。是久攻不破的体现者。

「荒海」古莲妲。

——比日向还新的新人，最近几年崭露头角。反翘的红发格外醒目，是名野性美女。过去当佣兵做些肮脏勾当，作战方式藏于神秘面纱后。唯独一人领教过她的实力，就是败给古莲妲让出位子的前任骑士拉玛。

人称「三武仙」，这三人就坐在六名圣骑士对面。

座位上这九名都是超凡人物，超越常人。

世人认定他们是跟「魔王」对立的存在——「圣人」。

加上日向，成了十大圣人。

人类几经严苛修练，有时经历漫长岁月淬炼会进化成高阶物种。达到这种境界的人称为仙人，寿命大幅飙升、肉体构造改变，几乎成为半个精神生命体。

他们已经挣脱肉体枷锁。因此仙人级人物能使用的能量相当庞大。物理力量及魔法精纯度强化至常人望尘莫及的境界，成为跟「魔王种」不相上下的强者。

他们是人类守护者，经历正向进化的神之使者。

话虽如此，再怎么说都只是人类自定的基准……

他们静待日向到来。

数名圣骑士各自待在自家队长后方待命。

其他师团成员都没坐在位子上，我行我素地等着，等联合会议开始。

紧接着，厚重的门扉开启——

「让大家久等了。我们来开会吧。」

等日向抵达，联合会议就此展开。

就在日向后方，御帘对面有法皇路易端坐，观望联合会议的进展。

联合会议开始，萨雷劈头第一句话就引发对立。

「喂喂喂，迟到还这么跩。没阻止维尔德拉复活就算了，还让新魔王诞生。这种三脚猫来当我们的代表，可不是闹好玩的啊！」

日向是首席骑士，某些人表面上遵从她的命令，内心却不是滋味。

萨雷因她失去原有的地位，就是反日向的头号人物。

这一个月来，师团成员奉日向之命散布各地。

他们带回各式各样的情报，认定接连几起重大事件环环相扣。

魔王利姆路诞生。

「暴风龙」维尔德拉复活。

再来是魔王盛宴，还有最近法尔姆斯王国内部动荡不安。

一切的起源就是日向对利姆路出手——萨雷如此暗示。

「你这样很失礼，萨雷阁下。」

「哦，小子。对我们的团长有意见，就跟我较量一下？」

面带笑容的雷纳德冷着声说道，阿尔诺跳出来帮腔。

有人对此有意见，是坐在萨雷隔壁的格莱哥利。

「高贵的骑士大人要跟我们打架？地位那么高却只敢对刻意认输的对手耍威风，少在那不自量力了啦！」

「你说什么？」

「看来你活得不耐烦了。」

联合会议突然间变得剑拔弩张，但日向对他们泼冷水。

「无聊。现在不是起内哄的时候。萨雷，你想取代我，我随时都可以把位子让给你。只不过，要先测试你的实力。」

日向这句话让现场安静下来。

这是因为她的语气听来已经不是厌烦两个字可以形容，而是在那之上的杀气。

继续吵下去就二话不说问斩，那是来自日向的绝对宣判。这些人可没蠢到忽略话中玄机。

日向平常很冷静，像这样情感毕露实在罕见，就连萨雷都只得判断，认为随便挑衅她很危险。

「啧！这话是你说的，可别忘了。」

萨雷懊恼地瞪视日向。

他曾经输给日向。

照理说他不会输。在萨雷看来，日向肯定不如他。

然而结果大翻盘。

有那次的前车之鉴，萨雷不敢轻举妄动。必须找出日向强大的秘密，没找到就没胜算。

不打没胜算的仗——所以萨雷目前乖乖听日向的话。

萨雷变安分后，联合会议才总算得以展开。

「有事禀报。」

话一说完，负责调查朱拉大森林周边的「水」之莉缇丝起身，开始进行汇报。

「朱拉大森林很和平。不受维尔德拉复活影响，商人确实在那进出。」

事实上，魔国联邦首都利姆路常有布尔蒙王国的商人前往。

特产回复药很受欢迎，除此之外大家还想买丝织品或魔物素材装备等珍宝，等着排队购买的商人络绎不绝。

「这是怎么了？对方是魔王还跟他做买卖？」

「还有维尔德拉。文献上记载他非常好战，四处作乱，但现在好像没有作乱的迹象……？」

有人提出质疑，日向轻轻挥手让他们闭嘴。

「先把报告听完。」

她发话要莉缇丝继续报备。

「是，报告继续。已经跟商人打听过，布尔蒙王国的国策，宣布跟魔国联邦建立邦交。树立邦交囊括安全保障，让人们能轻松前往魔国。此外，街道整理得漂漂亮亮，就连马粪都清除干净。没看到魔物出没，也得以确认保障人身安全不是口头说说。」

「你有去探勘吗？」

「是。为了亲眼确认，我乔装成旅人前往当地。他们定点配置警备人员，确保街道安全无虞。且魔物城镇的发展状况超乎预期。魔素浓度是有点高没错，但还不到影响人体的程度。正如魔王利姆路所说，看起来是有跟人类交好的意思。」

「——是吗？那维尔德拉呢？」

「回、回您的话。关于这点……」

「怎么了？」

「『封印的洞窟』禁止进入，又找不到其他符合邪龙喜好的地点……就没找到他。」

「嗯。」

日向继这句话之后是一阵沉思，听莉缇丝说「报告到此」，不忘从容地颔首回应。

「没看到维尔德拉的踪影，那他复活不就是假消——」

原本想问出口的「风」之夫利兹被日向冷眼一瞥，立刻闭上嘴巴。

无视当下慌慌张张直想道歉的夫利兹，日向开口道：

「神谕是绝对的。总之已经掌握魔王利姆路的行动。下一位接着报告。」

话一说完，日向要大家依序回报当初派他们去调查的结果。在议论之前，她要将自己想知道的情报全记在脑海里。

「——就是这样，英格拉西亚王国内部风平浪静。与其较劲的大国法尔姆斯失势，今后英格拉西亚的势力似乎会进一步壮大。」

报告依序进行。

身为法皇直属近卫师团的骑士，可以自由进出西方诸国。

甚至可以对派驻各国的神殿骑士团下令。毕竟论阶级，派驻各国的骑士团长还在他们之下。

怕会扰乱指挥系统，故母国没有下令就不能使唤他们，但碰到紧急状况，法皇直属近卫师团可以指挥神殿骑士团。

有鉴于此，他们行动起来没有遭人妨碍之虞，还顺利搜集逼近各国机密的情报。

这方面就跟圣骑士团很不一样。

隶属西方圣教会的圣骑士也不例外，可自由出入各国。但他们不能对神殿骑士团下令。也是有神殿骑士团成员加入圣骑士团的案例，这方面只能说是组织架构不同。

因此日向为了彻底发挥各组织的长处，便适材适用分派任务。

轮到最后一人，换萨雷报告。

「好了，听完大家的报告，我已经知道老大想探究的点是什么。我的这部分是你最想知道的吧？」

「你说对了，最重要的任务当然交给你。所以你快点报告吧。」

「原来如此。关于法尔姆斯王国的现状，法尔姆斯王国的艾德马利斯王退位，看起来王位似乎和平转移。不过，新王爱德华好像在招收厉害的佣兵。连带的，那些贵族也动作频频，我想可能是内乱即将发生的前兆——」

魔王利姆路诞生的消息已经传遍西方诸国。但尽管如此，跟魔国联邦交流的布尔蒙王国显得欣欣向荣。

相较之下，法尔姆斯王国混乱异常。

贵族像一盘散沙，许多人都为了确保战力奔走。甚至还有人试图跟西方圣教会、评议会的长老接触，战争似乎一触即发。

人民也受到莫大影响。物价上升、物流停滞。他们痛失两万大军，有些人还被征召过去弥补空缺。这些门外汉没什么战力可言，但他们还是被逼到绝境，不得不这么做吧。

换句话说，这是内乱的前兆。

周边小国的反应不一，但有个共通点，就是都对法尔姆斯王国保持警戒。

觉得情况不对，为了避免自己的国家受波及，国境的警备工作越发严密。

近日就会爆发战争——大家都这么想吧。

「——可是光靠这些情报，不足以断定魔王利姆路是否从中作梗。」

「也对。还有呢？」

「我滤出新王爱德华接触的对象。有评议会重镇、自由公会的干部，还有东方商人。甚至试图跟我的部下接触。」

「他的目的是什么，增强战力吗？」

「厉害。你猜对了，首席大人。」

「那么，这下可以断言。新王爱德华不打算支付战争赔偿金。只要是魔王都不会容许这种事情发生，我认为利姆路没笨到未看透这点。」

「哦——也就是说，老大你认为这一切都在魔王利姆路的计划之中？」

「算是吧。」

日向点头。

（真是巧合得可以。分析这些情报，全都导向某个结果……肯定没错，有人暗中操控。）

听着听着，那些疑惑转为确信。

是谁在搞鬼？

答案只有一个。

原本在西方诸国暗中蠢动的魔王克雷曼已逝，会做这种事的只剩一个。

就是新崛起的魔王——利姆路。

（真棘手。不容轻忽的性格也好，暗中做周到的策略规划那份足智多谋也罢，他说自己原本是日本人，看样子果然是真的……）

日向冷静地评断利姆路。

如今回想起来，原因都出在她采信东方商人的说词。数年的交情让她信赖对方，将情报照单全收。这是致命的失败，日向开始反省。

最糟的是，那些情报多半都是正确的。唯独跟利姆路有关的部分稍微遭到曲解。这些未经证实的小谎言让日向受骗上当。

若当时听信利姆路的话，后续状况或许会有所改变也说不定。但事到如今说这些也没用。

这时日向突然对萨雷回报的部分事项耿耿于怀。

「对了，萨雷，爱德华跟东方商人接触过吧？你可知道他们都谈些什么？」

「你怎么注意起商人来了？知道魔王暗中动手脚，这件事不就结了吗？现在该谈谈今后的方针，讨论我们该如何应对吧？」

「这方面是有讨论的必要，但我很在意。别管那么多，快回答我。」

「啧。那些家伙谈的不就是钱吗？」

「不。他们若无其事地诱导他人，替自己谋得利益。连我都被他们唬住、遭利用，你们也要多加小心。好了，你知道什么吗？」